Las “mujeres jirafa”, conocidas como Padaung o Kayan, son un grupo étnico originario de Burma, ahora Myanmar. Esta costumbre de usar anillos de metal en el cuello se ha extendido a algunas partes de Tailandia, especialmente en las áreas fronterizas, donde los Padaung se asentaron como refugiados durante conflictos militares en los años 80 y 90.
La tradición implica que las mujeres comiencen a usar estos anillos, que en realidad son una barra de metal en forma de espiral, desde los cinco años de edad. Con el tiempo, se van añadiendo más espirales para mantener la deformación de la clavícula y dar la ilusión de un cuello más largo. Estos anillos no se quitan nunca, excepto para reemplazarlos por unos más grandes a medida que las niñas crecen. Aunque existe la creencia de que quitar estos anillos puede provocar problemas de salud, muchas mujeres de la tribu afirman que esto es un mito y que pueden quitárselos sin consecuencias graves.
No existe un consenso claro sobre el origen de esta tradición. Algunas teorías sugieren que inicialmente se hacía por motivos estéticos, para proteger a las mujeres de ataques de animales como los tigres, o para hacerlas menos atractivas a otras tribus y evitar su secuestro. Sin embargo, estas razones varían y carecen de documentación sólida que las respalde.
En la actualidad, los poblados de las mujeres jirafa en Tailandia, especialmente en lugares como Mae Hong Son, Chiang Mai y Chiang Rai, se han convertido en atracciones turísticas. Esto ha permitido a estas comunidades obtener ingresos, aunque también ha llevado a la comercialización de su cultura. A pesar de los desafíos y la controversia en torno a esta práctica, muchas mujeres Padaung continúan utilizando estos anillos como parte de su identidad cultural.
Las mujeres jirafa, pertenecientes a la etnia Padaung o Kayan, comenzaron a establecerse en Tailandia principalmente durante la década de 1990.
Este movimiento se debió a conflictos militares en Myanmar (anteriormente Burma), su país de origen. Al huir de la violencia y la inestabilidad política, muchos miembros de la tribu Kayan buscaron refugio en la frontera de Tailandia, donde establecieron nuevos poblados y campos de refugiados.
Estos asentamientos, con el tiempo, se convirtieron en atracciones turísticas, particularmente conocidas por la presencia de las mujeres jirafa.
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